Tout savoir sur le foin
L'importance du fourrage
En premier lieu, il est important de savoir que le cheval est un animal herbivore non-ruminant. Les chevaux ont évolué comme des animaux de pâturage qui survivent en mangeant de grandes quantités de plantes fibreuses. Ils tirent de l’énergie et des nutriments de ces plantes par une fermentation extensive des fibres dans l’intestin postérieur.
Le fourrage
Le fourrage est l’aspect le plus important de l’alimentation du cheval. Le fourrage peut être du foin, de l’herbe en pâturage ou même dans certains cas de la paille. Bien qu’il y ait une abondance de différent types et sortes de moulées disponibles aujourd’hui, les chevaux devraient encore obtenir la plupart de leurs besoins nutritionnels par le fourrage. Le foin fournit des nutriments importants, notamment des protéines, des lipides, des glucides, des vitamines et des minéraux.
Comment choisir le bon foin pour nourrir votre cheval?
D’abord il est important de choisir un foin selon les besoins de notre cheval. Tous les foins n’ont pas le même profil nutritionnel. Il est important de considérer plusieurs aspects du foin et non seulement le moment de la coupe.
Premièrement, le foin devrait avoir une bonne odeur fraiche et ne contenir aucune moisissure. Éviter d’acheter des balles de foin très lourde. Cela peut indiquer que le foin n’a pas bien été sécher avant d’être mis en balle et qu’il est humide. Un autre signe que le foin a mal été séché est la présence de poussière qui est également à éviter.
La composition
Foin de graminées
Le foin de graminées comme la fléole des prés, le brome des prés, le dactyle, est généralement moins calorique. La principale valeur de ce foin est qu’il peut ajouter du volume à l’alimentation de votre cheval sans être trop dense énergiquement. En général, ce type de foin a un taux de protéine entre 6 et 18%.
Ce type de foin est un bon choix pour :
- Les chevaux à l’entretien, les chevaux ayant une tendance à être en surpoids facilement ou les poney – ce type de foin est plus faible en calories
- Les chevaux en confinement au box ou au repos au box – comme le foin de graminées est moins dense énergétiquement, il peut être donné en plus gros volume et mis dans des filets à foin pour prolonger la consommation.
- Les chevaux ayant une santé intestinale fragile – la teneur élevée en fibres favorise la santé digestive
Foin de légumineuses
Les foins de légumineuses comme la luzerne et le trèfle font partie de la famille des pois. Ces foins sont riches en énergie, en protéines et en calcium et peuvent être utilisés pour augmenter la valeur nutritionnelle d’un régime à base de foin de graminées. Car il n’est pas recommandé de nourrir un cheval avec seulement du foin de légumineuses puisqu’il est très élevé en protéines et faible en fibres. En général, ce type de foin à un taux de protéines entre 14 et 26%.
Ces foins sont moins riches en fibres et ne supportent pas la fermentation dans l’intestin aussi bien que le foin de graminées. Les foins de légumineuses sont aussi plus appétents et les chevaux ont tendance à les consommer plus rapidement.
Ce type de foin est un bon choix pour:
- Les chevaux en entraînement intense
- Les juments en lactation, les poulains et les jeunes chevaux – ces stades physiologiques demandent un niveau de protéines et de calcium plus élevé
Comment savoir quelles plantes sont présentent dans le foin?
Bien évidemment la meilleure façon de savoir quelle est la composition d’un foin est de demander à notre producteur. Mais on peut observer quelques détails afin de déterminer si un foin contient des légumineuses ou si c’est un foin de graminées seulement.
- En regardant l’analyse du foin, si le taux de protéines brutes se situe autour de 10% cela indique que c’est un foin de graminées, car avec des légumineuses le taux se rapproche de 20%.
- En observant le foin de près, lorsque l’on remarque des herbes en épis ce sont des graminées. Si on observe des fleurs, ce foin contient des légumineuses.
Au Québec, les producteurs vont souvent utiliser un mélange de graminées et de légumineuses. Ce foin permet de donner à votre cheval du foin de légumineuses avec son profil nutritif plus dense tout en répondant aux besoins en fibres et en fourrage avec du foin de graminées. Un ratio idéal est 2/3 graminées et 1/3 de légumineuses.
La coupe du foin
Le temps de récolte du foin est l’un des facteurs les plus influents qui déterminent la qualité du foin. Alors que les graminées et les légumineuses continuent de croître et de mûrir, la quantité de précieux nutriments comme les protéines et l’énergie diminue. La qualité du foin n’est pas déterminée par la coupe, mais plutôt par le stade de maturité au moment de la coupe. L’analyse des fourrages devrait être utilisée pour déterminer les valeurs réelles des protéines, de l’énergie digestible et d’autres nutriments précieux. Car un foin de première coupe peut contenir autant de protéines qu’un foin de deuxième coupe. En général, le foin de première coupe sera généralement plus faible en protéines que le foin de deuxième coupe.
Pour conclure, il est important de prendre en compte les besoins de notre cheval avant de faire l’achat de foin. La meilleure façon de s’assurer de bien choisir son foin est de demander une analyse au producteur ou d’effectuer une analyse soi-même avant l’achat. C’est grâce à cette analyse qu’on peut s’assurer si ce foin répond au besoin de notre cheval.
Sources:
https://lactanet.ca/wp-content/uploads/2021/08/fr-guide-plantes-2e.pdf
https://aaep.org/horsehealth/10-tips-choosing-best-hay-your-horse
What You Need To Know About Horse Hay (myhorseuniversity.com)
