Les ulcères chez le cheval

Que sont les ulcères?
Les ulcères sont un problème de santé courant qui touche jusqu’à 90 % des chevaux de course et 60 % des chevaux de concours. Les ulcères  sont des plaies ouvertes qui se produisent dans la paroi de l’estomac ou des intestins d’un cheval. Ces ulcères sont causés par une perturbation de l’équilibre de l’acide et du mucus dans l’estomac, qui peut conduire à l’érosion et l’inflammation de la paroi de l’estomac. Puisque l’estomac du cheval produit de l’acide tout au long de la journée, ils sont naturellement à risque de les développer.

Les ulcères se trouvent le plus souvent dans l’estomac, dans la région malpighienne, mais peuvent survenir dans 3 autres parties du système digestif :
-  Partie inférieure de l’œsophage
-  Région glandulaire de l’estomac
-  Intestin grêle supérieur

Qu’est-ce qui cause les ulcères?
Les ulcères peuvent être causés par divers facteurs, notamment :

1. Accès limité au foin
   L’accès limité au foin peut augmenter le risque d’ulcères équins pour plusieurs raisons. Les chevaux sont conçus pour brouter presque constamment tout au long de la journée et la nuit, produisant de la salive qui aide à tamponner l’acide gastrique et maintenir le niveau de pH équilibré. Lorsque les chevaux reçoivent du foin seulement deux fois par jour, ils sont plus susceptibles d’avoir des périodes prolongées sans nourriture, ce qui peut entraîner une augmentation de la production d’acide gastrique et une diminution de la production de salive, créant un environnement déséquilibré qui peut entraîner des ulcères. Il est recommandé de ne pas laisser un cheval passer plus de 4 heures sans foin.
   
   
2. Stress
   Les chevaux sont des animaux sensibles et peuvent être facilement stressés par des changements dans leur environnement, comme le transport, la concurrence ou des changements dans leur alimentation. Le stress peut entraîner une augmentation de la production d’acide gastrique, ce qui peut entraîner la formation d’ulcères.
   
   
3. Régime riche en concentrés
   Une alimentation riche en amidon et pauvre en fibres peut augmenter le risque d’ulcères. Les chevaux qui reçoivent un régime riche en concentrés, comme les céréales, sont plus à risque de développer des ulcères.
   
   
4. Médicaments
   Certains médicaments, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), peuvent augmenter le risque d’ulcères chez les chevaux.
   
   
5. Exercice
   L’exercice intense peut augmenter le risque d’ulcères chez les chevaux. C’est parce que pendant l’exercice, le flux sanguin est redirigé loin de l’estomac, ce qui peut conduire à une diminution de la production de mucus, rendant la paroi de l’estomac plus sensible aux ulcères.

Symptômes d’ulcères
Les symptômes des ulcères peuvent varier selon la gravité et l’emplacement des ulcères.

Voici quelques symptômes courants des ulcères équins :

• Perte d’appétit
• Sensibilité lors du sanglage
• Perte de poids
• Mauvaise performance
• Colique
• Diarrhée
• Pelage terne
• Changements comportementaux, comme l’irritabilité ou l’agressivité
  

Diagnostic
Le diagnostic des ulcères équins peut être difficile, car les symptômes peuvent être vagues et non spécifiques. Cependant, le meilleur test qui peut être utilisé pour confirmer la présence d’ulcères est de faire une gastroscopie auprès de son vétérinaire.

Traitement
Le traitement des ulcères implique habituellement une combinaison de médicaments, de changements au niveau de l'alimentation et du mode de vie du cheval. Les médicaments couramment utilisés pour traiter les ulcères équins comprennent les inhibiteurs de la pompe à protons, comme l’oméprazole, et les inhibiteurs du H2, comme la ranitidine. Ces médicaments agissent en réduisant la production d’acide gastrique, qui peut aider à guérir les ulcères. Certains de ces médicaments peuvent augmenter la production d’acide lorsqu’ils sont arrêtés, l’utilisation de suppléments peut aider à prévenir la formation d’ulcères à nouveau.

Les changements qui peuvent aider à prévenir et à traiter les ulcères comprennent:

• Fournir un fourrage de qualité en tout temps , l'utilisation de filets à foin peuvent aider à ralentir la       consommation du cheval.
• Réduire les facteurs de stress dans l’environnement du cheval
• Augmenter le temps des sorties à l'extérieur et minimisez le temps passé au box
• Administrer un supplément préventif avant le transport ou la compétition
• Réduire la consommation de moulée

Conclusion
Les symptômes des ulcères chez les chevaux peuvent être vagues ce qui rend le diagnostic difficile. Cependant, avec le bon traitement et la mise en place de moyen de prévention, la plupart des chevaux peuvent se rétablir complètement!